Les billes en verre

Le verre est un matériau dur, fragile (cassant) et transparent. C'est un solide amorphe (c'est-à-dire non cristallin) composé essentiellement d'oxyde de silicium ou silice (SiO2). À pression atmosphérique, la silice pure fond vers 2 000 °C.



Pas très glamour comme début, j'en conviens.


L'histoire du verre remonte à la préhistoire, quand l'obsidienne, un verre volcanique, était taillé par l'homme pour former des pointes de flèches. Les tectiques, billes de verre formées par des impacts avec des météorites, servaient également de bijoux.


Les premiers verres artisanaux datent du troisième millénaire avant Jésus-Christ, au Moyen-Orient et en Égypte. Il s'agissait d'abord de verres colorés (donc non transparents) qui étaient taillés pour former des bijoux ou de petits flacons. Jusqu'au XIIe siècle av. J.-C., la production resta limitée à ces deux régions. À partir du IXe siècle av. J.-C., la Syrie devint un grand centre puis l'activité se propagea dans toute la région méditerranéenne bien que les verres les plus transparents fussent fabriqués en Phénicie grâce à ses sables très purs.


La plupart des méthodes décoratives, avec des récipients composés de verres de différentes couleurs, datent de l'Empire romain. La technique de soufflage du verre date du Ier siècle avant Jésus-Christ, inventée en Phénicie, laquelle démocratisa l'usage du verre pour les récipients ou les vitrages.


Pendant le Moyen-Âge il y eut d'abord un fort déclin de l'utilisation du verre à cause de la fin des routes commerciales avec l'orient qui fournissaient les sables nécessaires. Il fut pourtant utilisé au moins à partir du VIe siècle pour faire des vitraux, surtout en France. Il fallut apprendre empiriquement à s'accommoder des sables de moindre pureté qu'on pouvait trouver sur place, en dosant les divers additifs. À partir du XVe siècle c'est avant tout les verreries vénitiennes qui dominaient le marché, grâce au verre cristallo. Au XVIIe siècle, les Allemands mirent au point des verres à la chaux de potasse plus fins et plus durables.


Le verre cristal, destiné à imiter l'éclat du cristal, et contenant un fort pourcentage de plomb, fut inventé en Angleterre en 1676. Il fallut attendre 1781 pour que la méthode soit redécouverte en France aux cristalleries Saint-Louis.


Par la suite, la révolution industrielle s'étendit à la fabrication des verres tandis que se développaient des méthodes de laminage et de fonte en continu.